Vervaagde tekst leesbaar maken? Waarom wij effen zwartlakken

Kan iemand vervaagde tekst leesbaar maken? Soms wel. Vervagen of pixeleren haalt niet weg wat het verbergt; het herschikt het. De pixels die u ziet, zijn nog steeds opgebouwd uit de oorspronkelijke, en dat is genoeg om terug te rekenen. Daarom kent Dress Docs helemaal geen vervaging en geen pixelering. Een effen zwartlakking bewaart niets van wat eronder ligt.

Vervaagde tekst leesbaar maken kan, omdat vervaging het origineel bewaart

Vervagen vervangt elke pixel door een mengsel van zijn buren. Pixeleren vervangt elk blok pixels door hun gemiddelde kleur. Hoe dan ook wordt het resultaat berekend uit het origineel. Het detail is uitgesmeerd, niet verdwenen.

Bij korte, voorspelbare tekst, zoals een rekeningnummer, een datum of een naam uit een bekende lijst, kan iemand elke kandidaat op dezelfde manier vervagen en kijken welke overeenkomt. Een lichte vervaging is soms weer scherp te maken tot leesbare tekst.

Officiële richtlijnen zeggen hetzelfde. De Britse toezichthouder ICO schrijft in zijn richtlijn over zwartlakken (Engelstalig): “Het kan mogelijk zijn dat iemand zwartlakkingen terugdraait die met eenvoudige beeldbewerking zijn gemaakt door informatie te vervagen of te pixeleren.” De Amerikaanse NSA vat de regel in haar handleiding Redacting with Confidence (2006, Engelstalig) samen in één zin: gevoelige informatie mag niet “alleen visueel verborgen of onleesbaar gemaakt zijn, maar moet echt verwijderd zijn”.

In een PDF speelt nog een tweede probleem. Een vervagingseffect is vaak gewoon een extra laag boven op de pagina, met de oorspronkelijke tekst er nog onder: dezelfde fout als een zwarte balk over een PDF.

Waarom een effen zwartlakking de enige zwartlakking is

De zwartlakkingen van Dress Docs zijn effen vormen, rechthoeken of ellipsen, standaard in effen zwart. Bij het exporteren wordt elke pagina één platte afbeelding met uw zwartlakkingen erin. De pixels onder een zwartlakking worden vervangen door de kleur van de zwartlakking. Er blijft niets van het origineel over om uit terug te rekenen, en er is geen tekstlaag om te kopiëren.

Dat sluit aan bij de methode van de ICO voor afbeeldingen: informatie maskeren “door een deel van een afbeelding af te dekken met een effen kleurvlak” en het resultaat daarna exporteren naar een eenvoudig afbeeldingsformaat. Dress Docs exporteert naar PDF, PNG of JPG, met de pagina elke keer afgevlakt. Alles wat de export doet, staat op de pagina met functies.

Screenshots en foto’s: dezelfde regel

Een screenshot van een chat met een uitgeveegd telefoonnummer, of een foto van een brief met het adres vervaagd, heeft dezelfde zwakte. Als het verborgen deel te raden is uit wat er overblijft, is het niet verborgen. Lak het dan zwart met een effen vorm.

Foto’s dragen nog een tweede risico: de camera schrijft locatie, apparaat en tijd in het bestand. De export van Dress Docs begint met een nieuwe afbeelding, dus niets daarvan gaat mee. Meer daarover in metadata verwijderen uit een PDF. Op een telefoon lakt de gratis app foto’s van documenten op dezelfde manier zwart: een ID-foto zwartlakken op uw telefoon.

Controleer het zelf

Begin voor de volledige methode bij waarom een zwarte balk niet genoeg is. Of open Dress Docs en lak uw volgende document zwart met iets wat standhoudt.